L'Architettura della Leadership: Gheorghe Virtosu su Margaret Thatcher

Sommario

Margaret Thatcher rappresenta la fase successiva dell'esplorazione del ritratto astratto di Gheorghe Virtosu dopo The Magician. Piuttosto che riprodurre le sembianze fisiche di una delle figure politiche più riconoscibili del XX secolo, l'opera indaga se l'identità possa essere espressa attraverso la struttura, il ritmo, il colore e la presenza psicologica. In questa intervista, Virtosu spiega perché ha rifiutato il ritratto tradizionale, come l'astrazione possa rivelare la forza delle convinzioni e l'influenza storica in modo più efficace del realismo e perché il dipinto parli, in definitiva, meno di politica che delle forze invisibili che definiscono la leadership. Margaret Thatcher prosegue così la sua più ampia ricerca su come l'astrazione possa preservare l'essenza delle personalità storiche anche molto tempo dopo che la loro immagine è diventata familiare.

Trascrizione dell'intervista

Tra tutte le figure storiche che avrebbe potuto dipingere, perché Margaret Thatcher?

Perché aveva già oltrepassato il confine tra politica e mito. La maggior parte dei leader politici rimane confinata alla propria epoca. Margaret Thatcher no. Era diventata una presenza storica destinata a durare, una figura il cui nome continua a suscitare interpretazioni molto tempo dopo che gli eventi stessi sono ormai passati. Non era la politica a interessarmi. Mi interessava ciò che la storia fa a un individuo quando diventa più grande della propria stessa vita.

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Questo forse spiega perché ha scelto di non dipingerla come un ritratto convenzionale. Al suo posto appare un drago che sputa fuoco.

Esattamente. Un drago non è un animale; è un'invenzione della civiltà. Ogni cultura crea i propri draghi, eppure nessuna descrive la stessa creatura. Sono proiezioni dell'immaginazione collettiva. Quando una persona entra nella storia in modo eccezionale, smette gradualmente di esistere soltanto come individuo. Diventa una figura interpretata, temuta, ammirata, continuamente reinventata e infine mitizzata. Il drago è diventato per me un modo di raccontare quella trasformazione.

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Alcuni osservatori potrebbero interpretare il drago come una critica. Altri potrebbero vederlo come un simbolo di forza.

Entrambe le interpretazioni sono possibili, e nessuna è completa. Le figure mitologiche non sono mai moralmente stabili. Rifiutano definizioni semplici. A seconda della civiltà che racconta la storia, un drago può rappresentare la distruzione, la protezione, la sovranità, la saggezza o la catastrofe. Volevo che il dipinto rimanesse ugualmente aperto. L'opera non esprime un giudizio; si chiede piuttosto perché alcuni individui finiscano per sfuggire alle ordinarie categorie della storia.

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Il drago sputa fuoco verso sud-ovest. Ha scelto deliberatamente quella direzione?

Sì, anche se preferirei che le persone riflettessero sull'orientamento piuttosto che sulla geografia. Ogni civiltà immagina la storia come un movimento. Il fuoco è una delle metafore più antiche del cambiamento irreversibile. Una volta che appare, nulla rimane esattamente com'era prima. Il dipinto non chiede dove vada il fuoco. Chiede che cosa accade quando un individuo modifica in modo permanente il paesaggio della storia.

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Quindi questo è meno un ritratto politico che un'indagine sulla memoria storica.

Esattamente. La politica è temporanea. La memoria storica viene continuamente ricostruita. Ogni generazione eredita gli stessi nomi, ma attribuisce loro significati diversi. Spesso immaginiamo che la storia conservi le persone, ma in realtà conserva le interpretazioni. E queste interpretazioni evolvono continuamente. Era questo che mi interessava molto più degli eventi storici in sé.

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Significa dunque che la storia crea una propria mitologia?

Credo che lo abbia sempre fatto. Ogni civiltà racconta storie di individui straordinari. A volte queste storie diventano leggende, altre volte identità nazionale, altre ancora memoria politica. La figura storica scompare lentamente sotto generazioni di interpretazioni. Alla fine ciò che sopravvive non è più la biografia, ma una mitologia costruita dalla storia stessa.

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Qual è allora il ruolo della pittura?

La pittura non compete con la storia. La storia spiega ciò che è accaduto. La pittura si chiede che cosa quegli eventi siano diventati nel nostro immaginario collettivo. Sono due forme di verità diverse. Una appartiene all'evidenza; l'altra appartiene alla memoria.

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Molti ritratti ci chiedono se ammiriamo o meno il loro soggetto. Il suo sembra ignorare completamente questa domanda.

Perché ammirazione e condanna sono instabili. Cambiano con il tempo. Ciò che mi affascinava era qualcosa di più duraturo. Perché alcuni individui continuano a occupare il nostro immaginario collettivo mentre innumerevoli altri scompaiono? Questa domanda appartiene meno alla politica che alla civiltà stessa.

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Direbbe che questo dipinto parla del potere?

Direi che parla delle conseguenze. Il potere esiste solo finché viene esercitato. Le conseguenze continuano molto tempo dopo che il potere è scomparso. In definitiva, la storia viene scritta attraverso le conseguenze piuttosto che attraverso le intenzioni. È lì che nasce l'identità storica.

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Guardando oggi Margaret Thatcher, che cosa rappresenta all'interno della sua opera?

Ha segnato una presa di coscienza importante: il ritratto poteva andare oltre la semplice rappresentazione e diventare un'indagine sull'immaginazione storica. Quando ho smesso di chiedermi che aspetto avesse una persona e ho iniziato a chiedermi come le civiltà ricordino gli individui, il ritratto è diventato un territorio intellettuale molto più ampio.

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Infine, quale domanda lascia allo spettatore Margaret Thatcher?

Forse la più antica di tutte le domande storiche: quando una persona smette di appartenere alla propria vita e comincia ad appartenere alla storia? Non credo esista una risposta precisa. Ma da qualche parte tra la biografia e il mito qualcosa cambia, e quella trasformazione affascina artisti, storici e civiltà da secoli. È quello lo spazio che questo dipinto cerca di abitare.

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Nota editoriale (2025)

Nel 2025, Gheorghe Virtosu ha aggiunto la seguente riflessione personale riguardo alla motivazione originaria che lo spinse a dipingere Margaret Thatcher, un aspetto che non era stato affrontato nell'intervista del 2017:

«Prima di iniziare il dipinto, Margaret Thatcher rappresentava per me qualcosa di profondamente personale. Non si trattava principalmente di politica. Incarava ciò che una determinazione straordinaria può raggiungere. Ciò che mi colpiva era la consapevolezza che un singolo individuo potesse cambiare il corso della storia con la sola forza della propria volontà. Ricordo di aver provato una certa invidia, non per la sua posizione o il suo potere, ma per quell'assoluta certezza del proprio scopo. In quel periodo della mia vita non avevo ancora realizzato ciò che ritenevo di dover realizzare. Dipingerla divenne un modo per confrontarmi con la distanza tra ambizione e realizzazione. Per molti aspetti, questo dipinto parla tanto delle mie ambizioni quanto di Margaret Thatcher stessa.»

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